Walaupun sudah berusia 104 tahun, pengalaman hidup dalam ketakutan, diseksa dan dipaksa membina kubu tentera Jepun masih segar dalam ingatan Mukhtar Mamat.
Warga emas yang lebih mesra disapa Poktar itu menetap di Kampung Teras dan menjadi antara saksi hidup yang pernah melalui keperitan zaman sebelum negara mencapai kemerdekaan.
Menurut laporan Bernama, Poktar berkata kehidupan ketika itu amat sukar kerana masyarakat bukan sahaja berdepan kekurangan pekerjaan, malah sukar mendapatkan makanan.
Kesusahan tersebut menyebabkan pucuk kayu turut dijadikan makanan, manakala perjalanan sejauh puluhan kilometer perlu ditempuh dengan berjalan kaki.
“Pucuk kayu turut dijadikan makanan, berjalan kaki puluhan kilometer untuk ke sesuatu tempat merupakan perkara biasa,” katanya kepada Bernama baru-baru ini sempena sambutan Hari Kebangsaan dan Hari Malaysia 2026 (HKHM 2026).
Dipaksa Membina Kubu Tentera Jepun
Poktar berkata, ketika berusia 18 tahun, beliau dipaksa bekerja membina kubu tentera Jepun di Pengkalan Chepa.
Beliau perlu bekerja tiga hari seminggu bermula jam 8.30 pagi hingga 4 petang dengan menerima upah RM1.50 sehari.
Namun, pekerjaan tersebut dilakukan dalam suasana penuh ketakutan kerana mereka boleh dipukul sekiranya tersilap bercakap atau gagal mematuhi arahan.
“Ramai dipaksa bekerja dengan mereka dan kami hidup dalam ketakutan. Kalau tersilap cakap, kami akan dipukul. Saya pernah dipukul dengan batang cangkul hingga lengan kiri luka dan disepak di belakang hingga terjatuh,” katanya.
Bapa kepada lima anak itu hanya mampu bertahan kira-kira setahun sebelum melarikan diri dan pulang ke rumah keluarganya di Padang Pak Amat, Pasir Puteh.
Bagaimanapun, tentera Jepun datang mencarinya di rumah sehingga memaksa Poktar bersembunyi di dalam hutan.
Ketika melarikan diri, beliau mengalami kecederaan di dada selepas terkena dawai pagar. Parut akibat kecederaan tersebut masih kekal sehingga hari ini.
“Parut itu masih ada sampai sekarang. Ketika itu, orang Melayu boleh dipukul, disepak atau ditembak jika melakukan kesalahan atau tidak mengikut arahan,” katanya.
Sambut Kemerdekaan di Kota Bharu
Segala keperitan hidup Poktar berubah selepas negara mencapai kemerdekaan pada 1957.
Beliau berpeluang menyertai orang ramai menyambut detik bersejarah itu di Kota Bharu ketika Tunku Abdul Rahman datang ke bandar berkenaan.
“Saya sempat bersama-sama orang ramai menyambut kemerdekaan, ketika Tunku Abdul Rahman datang ke Kota Bharu. Kami berkumpul di Padang Bank dan ketika itu semua orang sangat gembira kerana negara sudah bebas,” katanya.
Poktar berkata, suasana ketika kalimah keramat “Merdeka” dilaungkan sukar dilupakan. Perasaannya ketika itu bercampur antara gembira dan sebak selepas melalui pengalaman hidup di bawah pendudukan Jepun.
Pengalaman melalui zaman penuh kesusahan membuatkan beliau amat menghargai keamanan dan kemerdekaan yang dinikmati rakyat Malaysia pada hari ini.
Poktar yang pernah muncul sebagai pelakon tambahan dalam filem Keruh di Muara berkata, kehidupan rakyat kini jauh lebih baik berbanding dahulu.
Beliau berharap keamanan negara terus dihargai, terutama oleh generasi muda yang tidak pernah merasai kesengsaraan hidup di bawah penjajahan.
Sumber: Bernama
